En toute transparence

La course à ce que l’on peut appeler la haute définition – c’est-à-dire l’accès à une réalité quasi virtuelle – a toujours été pour le cinéma un enjeu fondamental. Issu de la photographie qu’il a mise en mouvement, le cinéma a accru son pouvoir d’attraction en exploitant habilement la couleur, le son, le format Scope ou encore le relief.
Dans une industrie en quête de perfection, les grands studios américains ont accompagné cette évolution perpétuelle par des outils promotionnels adaptés. Parmi eux se distingue, dès les années 1950, un matériel original de par sa taille et son apparence : le plan-film, un support positif souple et transparent issu du film Ektachrome développé par Kodak. Avec des formats allant du 4 x 5 pouces (10 x 13 cm) au format 8 x 10 pouces (20 x 25 cm) – soit cinq fois supérieur à celui d’une diapositive –, il apporte une qualité de définition inégalée dans le monde de la photographie et permet, en parallèle à l’avènement du Technicolor et des premiers films tournés en format 70 mm, de proposer un pendant photographique aux avancées du cinéma. Ainsi vont devenir disponibles pour la presse et la corporation du septième art un matériel promotionnel de tout premier ordre, des images à la netteté et à la définition sans précédent.
Les collections photographiques de la Cinémathèque de Toulouse se sont enrichies en 2025 d’un fonds important de ce type de documents provenant de la collection personnelle de Jean-Claude Borel et Christian Vigneron : plus de 500 nouveaux plans-films sont ainsi venus compléter les quelques 30 000 transparents déjà catalogués (dont une grande majorité de diapositives 5 x 5 cm) qui font partie d’un fonds photographique de plus de 500 000 pièces. L’occasion est donc trop belle de célébrer la réouverture des espaces dédiés au public du 69 rue du Taur en mettant à l’honneur ces plans-films qui – soixante ans avant l’ère numérique – touchaient déjà à la perfection.
Portraits de stars internationales en studio ou en extérieur, poses promotionnelles lors de tournage ou scènes de films, ces images nous rappellent la force du cinéma et son emprise sur notre imaginaire. La fossette de Kirk Douglas, les jambes de Joan Collins, le sourire de Marilyn Monroe ou les cernes de Dean Martin comme vous ne les avez peut-être jamais vus.

Vincent Spillmann
Département des collections